从1953年起，我国开始进入大规模有计划的经济建设时期，党中央正在酝酿提出过渡时期总路线，对资本主义工商业的社会主义改造已经提上议事日程。时任中央统战部部长的李维汉敏锐抓住这个问题，提出要对“三反”“五反”运动结束后的资本主义工商业问题进行调查，为中央决策提供政策依据。中央统战部组织成立了由李维汉牵头，统战部工商处和国家计划委员会等部门同志参加的调查组，先后赴武汉、南京和上海等地进行调研。
调查组出发前，结合学习列宁关于新经济政策和国家资本主义的论述，了解新中国建立头三年私人资本主义的发展变化等情况。在充分学习理论和掌握资料的基础上，4月中旬，调查组到达武汉，用了半个月时间，进行座谈走访，听取了武汉市各有关部门对武汉私营工商业问题的汇报，并同中南局和市委负责同志进行座谈。4月28日，李维汉给毛泽东写了《武汉私营工商业中的若干问题》的报告，指出：武汉私营工商业的基本情况，用王任重的话说，是“内忧外患”，内有劳资之间和资产阶级内部的矛盾，外有公私之间和先进落后之间的矛盾。在目前淡季来临的影响下，各种矛盾汇合起来，又形成各方面关系紧张的局面（劳资之间、公私之间、工人和政府之间），并集中表现在失业增加上。报告还将武汉私营工商业提出的主要问题、意见和建议等，向中央作了反映。
4月下旬，调查组从武汉乘船到上海。在上海分别与各财经行政部门、工会的负责同志以及工商业者代表进行了多场座谈，了解到有关资本主义工商业的大量材料。其中，公私合营工业产值占全国机器工业和工场手工业总产值的5.7%；加工、订货、收购、包销、统购、统销占全国机器工业和工场手工业总产值的35-40%，在上海、武汉等一些大中城市中占了百分之六七十。调查组从大量材料中逐渐把握住国家资本主义这一主题，看到资本主义工业已经并将纳入不同形式的国家资本主义的趋势。
上海调查之后，调查组又到南京、郑州、济南作了一些补充调查。回到北京后，5月27日，李维汉给党中央和毛泽东报送了《资本主义工业中的公私关系问题》的调查报告。报告根据整个调查的成果，明确提出：经过各种形式的国家资本主义，不同程度地改变了资本主义企业的生产关系。其中“高级形式的国家资本主义公私合营是最有利于将私营企业过渡到社会主义的形式”。《报告》在详尽分析各种国家资本主义的地位作用之后，建议经过国家资本主义来实现资本主义所有制的变革。还指出，国家资本主义是改造资产阶级分子的主要环节，也是同资产阶级进行统一战线工作的主要环节。
报告受到党中央和毛泽东的高度重视。毛泽东亲自给李维汉打电话说，要提到政治局会议讨论。6月15日，中央政治局召开扩大会议进行讨论，参加会议的有政治局委员和中央有关同志，还有当时10个直辖市的书记。毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平等同志在会上作了重要讲话，一致肯定了李维汉的调查报告。刘少奇说，报告很好，系统地解决了问题。周恩来表示他当时也正在调查寻找对私人资本主义实行社会主义改造的方针和途径，“罗迈（李维汉）的报告解决了问题”。政治局会议确定经过国家资本主义改造资本主义工业的方针，把它作为过渡时期总路线的一个重要组成部分。毛泽东还在会上宣布，将这项工作交统战部主管。
李维汉牵头组织的这次调查研究，不仅为开展对资本主义工商业进行社会主义改造和对民族资产阶级进行和平赎买作了理论和政策准备，也成为统一战线开展调查研究的一个经典范例。
调查研究是人们有计划有目的地运用一定的方法和手段，对有关社会现象或问题进行分析研究，进而做出描述解释和提出对策建议的社会实践和认识活动。调查研究是我们党的一项优良传统和基本工作方法。毛泽东说：“没有调查就没有发言权”，江泽民强调：“坚持做好调查研究这篇文章，是我们的谋事之基，成事之道。”李维汉结合统战工作讲，“统战部不搞调查研究就没有饭吃”。这些充分说明，调查研究是包括统战部门在内的各级党政机关最基本、最重要、最经常的工作。
统战部是党委主管统一战线工作的职能部门，承担了解情况、掌握政策、协调关系、安排人事、增进共识、加强团结等职责，而履行好这些职责都离不开调查研究。中央统战部历来高度重视调查研究工作，每年都要下发调研课题，明确调研任务，提出调研要求，进行中期推动，并对调研成果进行评比。对于比较大型的综合性调研活动，还要建立组织领导机构，精心部署，严密组织。在历任部领导的大力倡导和率先垂范影响下，中央统战部无论是制定出台方针政策，还是解决统战工作新情况新问题，或是提供决策咨询意见建议，都是建立在广泛的调查研究之上。
统战工作丰富实践和基本经验表明，调查研究是统战部门的基本职责，是做好统战工作的基本方法，是统战干部的一项基本功。搞好调查研究要把握以下几个环节：
做好充分准备——俗话讲，磨刀不误砍柴工。调研的准备工作主要包括四个方面：一是思想理论的准备，调研之前一定要学习和掌握有关的方针政策及领导同志的相关论述，做到目的明确，任务清楚，有所依据、有所遵循。二是查阅相关资料，掌握和熟悉与调研课题相关的历史材料、研究状况及存在问题症结和有关难点等。三是拟好调研方案，把调研的目的、主题、要求、调研组的人员组成等情况，调研行程安排、地点、时间，调研对象、单位、人员及此次调研的方式方法等，特别是将此次调研课题的重点是什么，需要了解哪些数字和例子等写清楚。四是搞好协调工作，确定与调研课题相关的调研对象后，尽早通知人家，让其事先了解调研的意图、内容和要求，准备好有关资料和情况，共同推进调研工作开展。
塌下身心调研——李瑞环同志曾讲过，调查研究要眼睛向下，不能“葫芦掉到井里头”，看起来很深，实际上仍浮在上面。调查研究，一是要做到身入一线、深入基层、心入群众，通过听、问、看充分了解情况，特别是要兼听不同意见，全面系统掌握第一手材料和真实信息。二是在与调查对象交流过程中，既要充分发扬民主，让大家畅所欲言，又要掌握一定的谈话技巧，不跑题不泛论。同时，不要轻易发表结论性的意见，最大限度地调动调查对象的积极性，引导他们把问题谈得深一些、透一些、全一些。三是对于调研中发现的新情况新问题，要不断刨根问，打破沙锅纹（问）到底，真正弄清真相，不断深化认识，补充和完善原有议题，边调查、边思考、边调整。
掌握科学方法——创新调查研究的方式方法，是适应时代发展和做好新形势下统战工作的需要。调研既要继承以往走访、座谈、蹲点、典型调查、实地考察等传统方法，也要灵活运用问卷、抽样、专家询访、网络调查等现代科学方法和技术手段，还要对于一些复杂问题采取多次、连续、跟踪等方法开展调查，总之，要使调研方式更加丰富多样，方法更趋合理、科学。
深入研究问题——调查是基础，研究是关键。一是要对原始的、感性的、零碎的调查素材进行反复的比较、鉴别、筛选、提炼和梳理，去粗取精、去伪存真。二是要善于组织参与调研的人员共同讨论，努力营造民主的氛围，集思广益，广纳群言，广采众智。三是要对材料进行综合分析，归纳整理，审慎选取，抓住问题的实质，找出导致问题的主要原因，梳理和归纳出几条带规律性的认识。四是要解放思想，实事求是，根据时代发展要求和工作实际需要，提出一些新思想、新对策、新举措，或供中央决策参考，或有针对性地解决问题。
注重成果转化——调研成果不能束之高阁，要通过多种渠道和形式进行转化，及时用于指导实际工作。一是将重要观点吸收进领导讲话中，推动工作开展和理论创新。二是在条件成熟时形成政策性文件，指导统战工作的新实践新发展。三是在媒体公开发表，产生广泛社会影响。四是成果汇总交流，以供后来借鉴。
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